Cómo llegamos a la final de Wembley (J.L. Carr)

Sinopsis:

Con su flamante uniforme amarillo, el Steeple Sinderby Wanderers —cuyos integrantes ya se dan con un canto en los dientes solo con que el terreno donde juegan no quede sumergido bajo varios centímetros de agua— es el equipo de fútbol menos conocido, y menos profesional, de toda Inglaterra. Esta novela inclasificable y tremendamente divertida narra una gran hazaña: la que llevó a este humilde equipo a empezar la temporada causando estragos para acabar disputando la final en el mismísimo estadio de Wembley. «Pero ¿es creíble esta historia?», se pregunta el autor. «Ah, todo dependerá de si usted quiere creérsela.» A veces, un puñado de hombres embargados por un sueño pueden conseguir lo imposible (con un poco de ayuda).

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El más grande. Mi propia historia (Muhammad Ali y Richard Durham)

Sinopsis:

Todos conocen sus marcas —aparecen en libros, revistas y resúmenes de prensa—. Pocos conocen al hombre. Y solo Muhammad Ali conoce su vida, tal y como la vivió.

El más grande’ es la historia del propio Ali que, a lo largo de seis años, ha trabajado, viajado y conversado con Richard Durham, escritor de apabullante talento. El resultado es cautivador por su genialidad, su dramatismo, su humanidad y su capacidad de entretener.

Esta obra no se tiñe nunca de hagiografía: es la historia de un tipo humano simpático, sentimental, fanfarrón, ingenioso, y un conocedor, como pocos, de su duro oficio. Y es también la vida de un hombre que arrojó su medalla de oro olímpica a las aguas del Ohio, como protesta estéril ante el trato que recibían las gentes de su raza, y de un deportista que, en el año 1965, vio anulada su licencia para boxear y que en 1966 tuvo el valor de hablar claramente acerca de sus sentimientos respecto a la guerra del Vietnam, lo que le supuso una condena de cinco años de cárcel. En definitiva, el libro que tienen en las manos no es un álbum de recortes de sus victorias y derrotas aderezado con anécdotas, ni un pobre popurrí de chascarrillos de vestuario. Este libro, como Ali —que ha suscitado todo tipo de reacciones excepto indiferencia—, va directo adonde siempre han ido sus respuestas… las tripas.

Cuando se escriba la historia definitiva del siglo XX, tendrá que incluir a Muhammad Ali. Él es «el más grande». Como su libro.

El combate (Norman Mailer)

Sinopsis:

El 30 de octubre de 1974 tuvo lugar en el Estadio 20 de Mayo de Kinshasa, Zaire (hoy República Democrática del Congo), uno de los combates de boxeo más célebres de la historia del pugilismo. Enfrentó al vigente campeón de los pesos pesados, George Foreman, un púgil de una agresividad e instinto asesino sin parangón, y al que probablemente fue el más grande boxeador de todos los tiempos y un icono del siglo XX, Cassius Clay, rebautizado como Muhammad Alí. Norman Mailer, padre del Nuevo Periodismo y una de las voces más poderosas de la literatura norteamericana de la segunda mitad del siglo pasado, relata con maestría el enfrentamiento que se disputó en el seno del imperio africano del feroz y megalómano dictador Mobutu, en pleno «corazón de las tinieblas», que Joseph Conrad inmortalizó en su novela.

Mailer, en calidad de reportero, asiste a los preparativos del combate, lo que le permite ser testigo de excepción de los duros entrenamientos y retratar al séquito de excéntricos entrenadores y sparrings que acompaña a los púgiles, incluido al promotor en ciernes Don King y a otros reporteros desplazados como George Plimpton o Hunter S. Thompson. Pero, sobre todo, Mailer logra establecer una relación de proximidad tanto con Foreman como con Alí y conocer de primera mano las tensiones, miedos y anhelos que laten en su interior. El combate es también el del propio Mailer con la literatura, el de un escritor ambicioso que, con su inconfundible estilo armado de barrocas metáforas y un humor visceral e insobornable, lucha por hacer el retrato definitivo de un combate de boxeo; tanto de las dudas, flaquezas y arrogancia desmedida de sus protagonistas, como de la dureza e intensidad de la pelea —que dejó a ambos púgiles al borde de la extenuación—, así como del entorno de excepción en el que se disputó el combate —un Zaire depauperado de tradiciones ancestrales en el que irrumpe el opulento despliegue mediático que cubre el evento—, dando rienda suelta a su incombustible y polémica mirada presidida por un ego apenas superado por el de Muhammad Alí.